Le jardin botanique Jean Massart

• Accès pour personne à mobilité réduite
• Chiens interdits
• Table de pique-nique

Né à Etterbeek en 1865, docteur en médecine et en sciences, Jean Massart était professeur de botanique à l’Université libre de Bruxelles (ULB). Au cours de sa carrière, il travailla à l’Institut Pasteur à Paris et dirigea, de 1902 à 1906, le jardin Botanique de Bruxelles. La création, en bordure du Rouge-Cloître, du jardin qui porte aujourd’hui son nom, remonte à 1922. Les 5 hectares de terres agricoles qu’il investit et aménagea avec l’aide de l’architecte paysagiste Jules Buyssens, appartenaient à l’Etat belge. Aujourd’hui régionalisé, la gestion du jardin est réalisée par Bruxelles Environnement, en collaboration avec l’ULB qui y poursuit des activités de recherche et entretient certaines collections.

L’intention de Jean Massart était de reconstituer dans ce jardin expérimental, la végétation des principaux milieux naturels de Belgique, de créer un jardin de transplantation pour pouvoir étudier les mécanismes d’adaptation des plantes sauvages aux différents milieux naturels et d’installer un laboratoire d’hydrobiologie. Cet ambitieux projet ne fut pas complètement réalisé : trois ans seulement après les débuts de l’aventure, Jean Massart disparaissait. Ses collègues et amis, réunis au sein de l’asbl « Jardin Expérimental Jean Massart », tentèrent de poursuivre son œuvre. Faute de moyens, l’asbl fut dissoute en 1939 et l’ULB reprit la gestion du jardin. En  l’enrichissant de collections horticoles, le Docteur De Keyser lui fit prendre à cette époque une direction différente.

Le retour aux principes d’origine s’annonça avec l’arrivée à la direction du jardin du professeur Paul Duvigneaud en 1962. C’est lui, en effet, qui relança l’idée de son fondateur d’entreprendre là l’étude expérimentale des mécanismes adaptatifs des plantes sauvages. Il lança les recherches en génétique écologique développées ensuite par les professeurs Claude Lefèbvre et Pierre Meerts. Pour les étudiants en botanique de l’ULB, il créa également un jardin des plantes médicinales et un jardin botanique systématique.

Petit à petit, le jardin écologique initial fut abandonné en raison des coûts d’entretien. A la place s’est reconstituée une végétation naturelle typique des zones humides du Brabant.

En 2020, Bruxelles Environnement a entamé une rénovation en profondeur du jardin afin de redonner son lustre à ce site classé et aux collections qu’il abrite : rénovation des jardins, des chemins, des impétrants et de certains bâtiments, réorganisation des collections, création d’un jardin de la flore bruxelloise, suppression de parkings, création de connexions avec le site du Rouge-Cloître tout proche, etc.

L’année 2022 marque le centenaire du jardin et sa réouverture après ces années de travaux : un jardin fidèle à la volonté de Jean Massart, qui poursuit sa mission de jardin botanique, tout en s’ouvrant au grand public dans une volonté de reconnecter les Bruxellois à la nature. Un musée vivant doublé d’un laboratoire en plein air où l’on agit pour une ville plus saine et plus durable.

Le jardin botanique Jean Massart est classé pour son intérêt scientifique et esthétique. Avec des collections vivantes comprenant près de 2000 espèces végétales, il est l’un des plus riches jardins botaniques de Belgique.

Ce site est aussi un laboratoire vivant, mais également un musée : les plantes sont considérées comme des collections, gérées par un conservateur, et mises en valeur pour le grand public par une équipe pédagogique passionnée.

Chaque coin du Jardin est un univers particulier. Sur une surface totale de 4,5 hectares, les collections végétales sont regroupées tantôt par familles, tantôt selon leurs propriétés ou usages.

Dans un souci didactique, le Jardin comporte de nombreux panneaux explicatifs, dont voici quelques extraits afin de présenter succinctement les différentes parties du jardin.

Ancien Jardin éthologique : le cœur historique du Jardin Massart

En 1922, l’Université Libre de Bruxelles crée un jardin botanique expérimental en bordure de la forêt de Soignes, près de l’ancien prieuré de Rouge-Cloître. Son responsable, Jean Massart (1865-1925), choisit d’y installer un jardin au concept novateur, dit « éthologique ». Ce terme, aujourd’hui abandonné en botanique, désigne l’étude de la façon dont les êtres vivants se sont adaptés à leur milieu.

Jardin des plantes médicinales

Depuis toujours nous puisons dans les plantes de quoi nous soigner, des tisanes ou cataplasmes aux médicaments les plus complexes. Attention, tout est une affaire de dosage ! Certaines plantes peuvent être toxiques : par prudence, n’en touchez aucune dans ces parcelles.

On trouve un très grand nombre d’insectes dans ce coin du jardin, grâce à la diversité des espèces végétales présentes.

Jardin expérimental

Le jardin met à la disposition des chercheurs et des étudiants des espaces permettant de conduire des expériences en plein air.

D’autres recherches récentes concernent les plantes exotiques envahissantes, l’influence des engrais sur la diversité végétale, ou encore l’accumulation des polluants dans le miel d’abeilles sauvages…

Arboretum

Les arbres de cette collection proviennent principalement des régions tempérées d’Amérique du Nord et d’Asie, où le climat est similaire au nôtre, ce qui leur permet de se développer ici. Parmi ces arbres, vous trouverez des conifères (qui ne produisent pas de vraies fleurs ni de fruits mais des cônes) et des feuillus (qui ont des fleurs et des fruits).

Jardin de l’évolution

Difficile d’imaginer un monde sans fleurs… et pourtant, les plantes à fleurs, ou angiospermes, sont apparues assez récemment dans l’histoire de notre planète : plus tard que les mammifères par exemple. Depuis un ancêtre commun, elles n’ont cessé d’évoluer : des variations se sont transmises et accumulées au fil du temps, donnant naissance à toute la diversité des formes, couleurs ou odeurs que l’on rencontre aujourd’hui.

Jardin sensoriel

Ici nous vous proposons une immersion dans le monde des plantes. Une collection dans laquelle on peut toucher, sentir et même goûter le végétal pour mieux s’en imprégner, pour mieux sensibiliser.

Cette collection estivale se visite du mois de juin au mois d’août.