Jardin du Pavillon chinois

• Plaine de jeux

En 1900, Léopold II est à Paris pour visiter l’Exposition universelle. Emerveillé par le « Panorama du Tour du Monde » qui présente un ensemble de constructions des quatre coins du monde, il ambitionne d’ériger à Laeken un musée en plein air articulé autour de plusieurs pavillons « exotiques » qui mettraient en évidence la science et l’art de ces pays lointains.

Son attrait pour l’Extrême-Orient détermine les deux premiers (et finalement seuls) projets de la future promenade : un pavillon chinois et une tour japonaise. Il engage donc l’architecte français, Alexandre Marcel, qui avait édifié pour l’Exposition de Paris les deux modèles qu’il avait tant admiré.

La construction, à Laeken, des deux édifices d’inspiration asiatique n’est pas si incongrue que cela. En effet, dans le parc voisin du château primitif de Laeken, l’architecte Montoyer avait édifié pour les archiducs d’Autriche une pagode ou tour chinoise d’une dizaine de mètres de hauteur. Elle sera détruite en 1803 au moment de l’occupation française.

Le roi envisage de faire du Pavillon chinois un restaurant de luxe qui attirerait dans le quartier, la bourgeoisie bruxelloise. Il prévoit aussi tout autour la création d’un jardin à l’image du bâtiment : exotique. Le roi ne verra pas le Pavillon terminé. Il meurt six mois avant la fin des travaux. Le projet de restaurant ne verra pas non plus le jour, faute d’acquéreur.

Devenu propriété de l’Etat, le bâtiment, sans aucune affectation, se laissera simplement visiter, comme le jardin, avant de devenir l’un des centres d’exposition des Musées royaux d’Art et d’Histoire.

Monuments

Le Pavillon chinois

Edifié entre 1903 et 1910 selon les plans de l’architecte Alexandre Marcel, le Pavillon chinois allie un style chinois authentique (les boiseries polychromes de la façade, certains éléments de décoration intérieure et le petit kiosque du jardin ont été réalisés à Shanghai) et une appropriation occidentale de ce type d’architecture par les décorateurs français qui ont travaillé sur le chantier.

Les salles du Pavillon sont décorées avec lustre, particulièrement les murs, ornés de motifs chinois et d’animaux fabuleux.

Avec l’aide de l’Institut royal du Patrimoine artistique, la Régie des Bâtiments à procédé à la rénovation complète de l’édifice à la fin du siècle dernier.

La Koesthuis

Elle devait initialement servir d’écurie et de garage à calèches pour la clientèle du restaurant du Pavillon chinois. Mais le projet étant tombé à l’eau, cette dépendance construite en 1907 à l’arrière du Pavillon, ne fut jamais ouverte au public. En 1990, la Régie des Bâtiments, en accord avec les Musées royaux d’Art et d’Histoire, entreprit sa rénovation pour en faire un nouveau musée.

Musées

Le Pavillon chinois est géré depuis 1921 par les Musées royaux d’Art et d’Histoire (MRAH) qui y exposent leur impressionnante collection de porcelaines chinoises des 17e et 18e siècles. Il s’agit d’une porcelaine d’exportation, celle qui était destinée à l’Europe et que transportait la Compagnie des Indes.

Depuis mars 2006, les Musées royaux d’Art et d’Histoire ont ouvert le Musée d’Art japonais dans la « Koesthuis », la dépendance du Pavillon chinois. Témoins de l’art japonais du métal, du textile, de la céramique, de la sculpture, de la xylographie, de la peinture et de la laque, les pièces exposées des collections des MRAH appartiennent essentiellement à l’époque Edo (1600 – 1868).