Jardins de l’Abbaye de la Cambre

Heures d’ouverture

Accessible en permanence

L’Abbaye de la Cambre a été fondée au 13^e siècle par une bénédictine bruxelloise souhaitant adopter la règle plus austère de Saint Bernard. Elle obtient du Duc de Brabant Henri 1^er un terrain conforme aux installations cisterciennes : à l’écart des routes, en bordure de la forêt (celle de Soignes) et à proximité d’un point d’eau (la source du Maelbeek).

Accueillant des femmes de haut lignage, l’abbaye va très vite s’étendre grâce à de nombreuses donations pour englober les actuels étangs d’Ixelles qui lui servaient de viviers. Le seul bâtiment de l’époque médiévale qui subsiste encore partiellement aujourd’hui est l’église gothique (1362). L’abbaye connut en effet une période noire au tournant des 16^e et 17^e siècles au cours de laquelle elle fut pillée et en partie incendiée.

Les bâtiments de style classique français, tels que nous les connaissons aujourd’hui, de même que les jardins en terrasse sont le résultat des campagnes de rénovation et de reconstruction du 18^e siècle qui eurent pour but de rendre à l’abbaye son lustre d’antan. Pas pour longtemps. La révolution française et la suppression des ordres religieux obligèrent les moniales à quitter les lieux en 1796.

Les bâtiments furent alors mis en vente. Ils abritèrent successivement une manufacture de coton, une ferme, un dépôt de mendicité et servirent d’école militaire. Ces occupations diverses défigurèrent profondément le site sans compter, entre 1850 et 1910, l’urbanisation progressive des abords qui enfermera l’abbaye et ses jardins dans le tissu urbain.

Entre 1920 et 1940, l’église, le cloître, les jardins, la chapelle Saint-Boniface et le mur de l’ancien réfectoire seront restaurés et réhabilités. D’autres rénovations et transformations plus ponctuelles ont encore eu lieu depuis.

Monuments

L’église gothique de l’abbaye (1362).

Les bâtiments de l’abbaye : le palais abbatial (1760), le cloître (reconstruit entre 1932 et 1934), le quartier des abbesses, le porche, les communs (1740), l’école abbatiale…

La chapelle Saint-Boniface

L’escalier monumental donnant accès aux terrasses.

Sculptures

Sur la quatrième terrasse, une sculpture hommage à l’écrivain Camille Lemonier et en particulier à son roman « Un Mâle » par Pierre-Jean Braecke (1922).

Près de la source du Maelbeek, pierre dans laquelle est incrustée un médaillon réalisé par René Cliquet en hommage au peintre Louis Clesse (1889-1961).

Sur le mur du bâtiment jouxtant la mare aux canards, plaque commémorative et médaillon du peintre ixellois Henri Logelain (1889-1968) par René Cliquet.

A l’entrée de l’abbaye, square de la Croix-Rouge, le Mémorial datant de 1938 du Lieutenant-Général Dossin de Saint Georges, héros de la première guerre mondiale. Le buste a été réalisé par Eugène de Bremaeker et les bas-reliefs représentant la bataille de St-Georges et la retraite d’Anvers par Jules-Etienne Berchmans et Ludovic Hoffman.