Karreveld

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L’origine du nom Karreveld n’est pas certaine. L’explication la plus communément admise serait une évocation de la nature du sol : « karreelvelt » ou champs de terre à briques. Une activité très bien représentée au 19e siècle et encore au début du 20e (dont témoignent d’ailleurs divers toponymes du quartier), mais qui est probablement beaucoup plus ancienne.

La première mention connue du site remonte à 1253. Jean Ier le Victorieux, duc de Brabant, donne à son épouse Marguerite, fille du roi de France Saint Louis, le domaine de « Carnevelt ». Il ne s’agit pas d’une seigneurie, mais plutôt d’un vaste bien foncier qui réapparaitra dans les archives de l’Ancien Régime à chaque fois qu’il changera de propriétaire. Ce fut notamment le cas en 1780, date à laquelle il échoit (pour 150 ans) à la famille de Villegas de Saint-Pierre-Jette, déjà propriétaire du château de Rivieren à Ganshoren. 

A l’époque, le domaine se trouvait sur le territoire d’Anderlecht. Un échange de parcelles en 1812, le fera passer dans les limites du territoire de Molenbeek-Saint-Jean.

Au début du 20e siècle, le domaine de Karreveld est à l’abandon, mal entretenu par ses propriétaires. Le tracé des boulevards de grande ceinture qu’on envisage de prolonger au-delà du plateau de Koekelberg pourrait le démanteler. En attendant, le parc est parfois utilisé comme base pour le décollage de montgolfières et un vélodrome en bois pour l’organisation de courses cyclistes est construit à proximité. Ces manifestations sportives attirent tellement de monde que le château-ferme est transformé en laiterie restaurant à l’enseigne « Grande Laiterie du Vélodrome ».

A la même époque, un cinéaste français, Alfred Machin, travaillant pour la société Pathé, devient directeur d’une de ses filiales, la Belge Cinéma Film. En 1912, il fera construire au Karreveld un studio vitré et aménagera dans les infrastructures du vélodrome, des ateliers et des locaux pour les artistes. Sans oublier, dans le parc, un mini jardin zoologique ; certains de ses pensionnaires figureront dans les films qui y seront tournés. D’autres réalisateurs occuperont temporairement les lieux dans l’après-guerre.

Lorsqu’en 1930, la Commune de Molenbeek rachète au Comte de Villegas le domaine du Karreveld, celui-ci s’étend sur une superficie de 16 hectares comprenant, outre la ferme-château et son étang, des bois, des prairies et des marécages alimentés par deux ruisseaux (le Paruck et le Korenbeek). L’intention des édiles communaux est d’urbaniser une bonne partie du site. Le domaine servira ainsi à la création du boulevard Louis Mettewie, aux avenues Jean de la Hoese, de la Liberté et du Karreveld et fournira de nombreuses parcelles pour la construction de villas. 

Ce qu’il reste du parc du château-ferme sera aménagé en jardin public en 1952. Le bâtiment, très abîmé (il fut quelque peu consolidé avant guerre), mais classé comme monument depuis 1955, fera l’objet d’une reconstruction « à l’ancienne » selon les plans de l’architecte Pierre De Bruyne dans la perspective de l’exposition universelle de 1958. Jusqu’en 1980, sa vocation sera hôtelière. Il est depuis reconverti en espace culturel et abrite les bureaux de l’échevinat de la culture de Molenbeek. Des réceptions peuvent aussi s’y organiser.

Le château-ferme du Karreveld

Le château, construit entre les 16e et 17e siècles, relève de la typologie des manoirs. A l’époque, une partie des bâtiments était affectée au logement, l’autre aux activités agricoles. Du bâtiment primitif, il ne reste que le pignon et la façade se mirant dans l’étang que prolonge, en bordure de l’eau, une terrasse à balustres de pierre ponctuée de quelques bacs à fleurs. Les autres parties, comme la grange, ont été reconstruites entre 1952 et 1958. S’articulant autour d’une cour intérieure à laquelle on accède par un porche (restauré en 1997), l’ensemble arbore une architecture brabançonne typique en briques avec encadrement des portes et des fenêtres en pierres blanches.

En 1955, le château et ses dépendances ont été classés comme monument et les abords comme site.