Parc Duden

• Fontaine d'eau potable
• Toilettes publiques
• Zone chiens sans laisse

Le site du parc Duden faisait autrefois partie du « bois de la Heegde » qui s’étendait de Boitsfort à Forest. Au Moyen-Âge, ce bois appartenait à l’abbaye bénédictine de Forest ; un prieuré de femmes fondé en 1106 sous l’égide de l’abbaye d’Afflighem et qui devint une abbaye autonome en 1238.

Sous l’ancien régime, il connut un défrichement progressif en raison du pâturage, des épisodes militaires qui se succédèrent et des coupes de nature économiques auxquelles l’abbaye avait recourt. Finalement, il ne restera du bois original, appelé désormais « Kruysbosch » ou « Bois de la Croix » en raison de la présence d’une croix en pierre à cet endroit (toujours visible à l’angle de la rue du Mystère et de la chaussée de Bruxelles) que quelques lambeaux.

Lorsqu’après la Révolution française, le domaine de l’abbaye de Forest fut démantelé, le « Kruysbosch » fut acheté par un certain Mosselman et devint « le bois Mosselman ». Il y construisit une maison de campagne.

Le bois changea de propriétaire en 1869. Guillaume Duden, riche négociant en dentelles d’origine allemande en avait fait « sa campagne ». Il érigea dans les quelque 23 hectares de sa nouvelle propriété une belle demeure de style néoclassique, des écuries, une chapelle protestante (disparue aujourd’hui), un kiosque et, pour mettre en scène de manière pittoresque ce parc forestier, des ponts et des escaliers.

Le couple Duden avait une grande admiration pour le roi Léopold II. Aussi, en 1895, Guillaume Duden légat-il au roi sa propriété et le capital nécessaire à son entretien à condition qu’il en fasse un parc public portant son nom. Toutefois, le parc ne reviendrait totalement au roi qu’à la mort de Madame Duden.

L’initiative n’était pas sans fondement. En effet, Léopold II avait créé à deux pas de là un grand parc public (l’actuel parc de Forest). En établissant une jonction entre les deux espaces verts (concrétisée seulement en 1949 par l’aménagement du square Lainé), le roi visionnaire et le généreux négociant offraient à un quartier de Bruxelles en pleine expansion démographique, le poumon vert dont il avait besoin.

Même s’il n’en était encore que copropriétaire, Léopold II inscrivit le parc Duden dans la Donation royale qui laissait à l’Etat belge la majorité de ses propriétés privées. Aussi, à la mort d’Ottilie Duden, en 1912, le parc devint-il public. Depuis, il est géré par la Donation royale. Son classement comme site est intervenu en 1973.

En 2004, parce que le parc n’était plus en bon état, la Région bruxelloise négocia avec la Donation royale (qui en reste propriétaire) une convention destinée à confier la gestion du parc et sa restauration à Bruxelles Environnement.

La convention est entrée en vigueur le 1er septembre 2006.

Le parc Duden a connu une évolution importante depuis le début du 19ième siècle jusqu’à nos jours (cf section « histoire » de cette page sur le parc Duden), avec la particularité que chaque nouvel aménagement a été fait dans des zones différentes du parc. Les propriétaires successifs ont marqué le parc de leurs apports mais sans détruire les réalisations de leurs prédécesseurs, comme c’est souvent le cas dans l’histoire. Ainsi, le parc Duden a ceci d’exceptionnel de proposer, sur une aussi petite surface, une juxtaposition de jardins de styles distincts, témoignages de l’histoire de l’art des jardins, avec des zones sous l’influence des jardins classiques de la renaissance italienne, du style de paysage anglais, du jardin pittoresque et un jardin art déco.
Chacune de ces zones, bien distincte et présentant des caractéristiques paysagères propres, constitue un grand ensemble historique. Chaque ensemble historique renferme un élément bâti autour duquel l’aménagement paysager et scénographique s’est constitué. 
Même si plusieurs éléments ont été transformés ou ont disparu, de nombreuses traces perdurent, donnant des ambiances distinctes aux différentes parties du parc. Le parc actuel comporte quatre grands ensembles, disséminés au milieu d’une trame boisée, vestige du bois initial :

·  L’ensemble historique de la Campagne Mosselman (style de paysage anglais)

Après la Révolution française, le domaine de l’abbaye de Forest fut démantelé et le « Kruysbosch » (l’actuel parc Duden) fut acheté par Mr Mosselman en 1829. Une partie de la forêt fût défrichée pour y construire sa demeure et ses dépendances. L’entrée de ‘La Campagne Mosselman’ se faisait depuis la chaussée de Bruxelles. L’on peut toujours emprunter cette drève, encadrée de tilleuls, qui permettent de découvrir les perspectives et la scénographie vers le fond de vallon et vers la villa.

·  L’ensemble historique de la Campagne Duden (influence des jardins classiques de la renaissance italienne)

Les époux Duden, riches négociants en dentelle, achètent la propriété en 1869. Ils érigèrent sur les hauteurs du parc une villa de style néoclassique, des écuries et défrichèrent une partie du bois pour ouvrir le panorama vers la vallée. Kiosques, ponts et escaliers mettaient en scène le bois de manière pittoresque. Afin de concrétiser le projet du roi Léopold II de créer une continuité de parcs dans ce quartier, la propriété fût léguée au roi puis ouverte au public en 1912 sous le nom de Parc Duden.

Le château Duden ou château du Parc

Lorsqu’en 1869, Guillaume Duden achète le « bois de Mosselman », il entend y établir « sa campagne » et fait ériger en 1873 une demeure élégante de style néoclassique. L’entrée est marquée par une marquise en verre en forme de baldaquin, tandis qu’à l’arrière, deux tours, encadrent le corps de logis. En 1913, après la mort des époux Duden, le château accueille pendant 20 ans l’école de médecine tropicale fondée par le Dr. Broden. Des enfants espagnols, victimes de la Révolution franquiste, y trouveront refuge en 1937. La Donation royale, propriétaire des lieux, louera ensuite le château à l’Institut de Radioélectricité et de Cinématographie, qui deviendra l’INRACI-NARAFI, établissement qui occupe toujours le bâtiment aujourd’hui.

Les écuries

Les écuries du château Duden lui font face à quelques centaines de mètres, du côté de l’avenue Victor Rousseau. Bâtiment longiligne en briques brunes décoré ici et là par des pierres blanches, il évoque avec sa tour d’escalier et ses lucarnes surmontées de clochetons, l’apparence d’un petit château. Réaménagée, la bâtisse est aujourd’hui occupée par les gardiens et les jardiniers du parc qui y entreposent leur matériel.

·  L’ensemble historique de la Conciergerie (jardin pittoresque)

Du temps de la propriété Duden, une villa de style néo-Renaissance flamande fût édifiée à proximité d’une des entrées. Elle était entourée d’un jardin de style pittoresque comprenant des parterres fleuris parcourus par des sentiers et une statue de la déesse Diane, chassant. Le socle de cette statue est toujours visible. Lorsque le parc est devenu public, les chemins ont été modifiés avec l’ajout de la roseraie, cet aménagement circulaire qui permet une transition vers le jardin art-déco.

La conciergerie

Située à l’entrée du parc, avenue Gabriel Fauré, la conciergerie, de style néo-renaissance flamande, date de la fin du 19e siècle.

·  Jardin art déco et square Lainé

L’ouverture de la propriété Duden au public a nécessité d’aménager une nouvelle entrée vers le parc de Forest : le jardin art-déco, aménagé en 1949. Ce jardin est structuré autour d’axes symétriques avec un équilibre parfait entre les éléments construits et la végétation. Le point d’orgue de ce jardin est l’une des plus belles perspectives de Bruxelles offerte aux visiteurs depuis l’esplanade. Le square Laîné, actuellement occupé par un jardin citoyen, relie le parc Duden au parc de Forest.

Sculptures

Buste de Léopold II

Dans la partie nord du parc, non loin du square Lainé, se trouvait un buste de Léopold II, sur une stèle. La sculpture était de Thomas Vinçotte (1850-1925).

Croix en pierre

Comme souvent, pour ce genre de manifestation de la piété populaire, on ne connaît pas l’origine de la croix en pierre qui se trouve à l’angle de la rue du Mystère et de la chaussée de Bruxelles. On sait qu’elle est très ancienne puisque qu’avant de devenir propriété de Mosselman en 1792, le bois était appelé à cause d’elle, « Bois de la croix ».

Arc-en-ciel (2003)

De renommée internationale, le sculpteur italien Mauro Staccioli (1937) crée des oeuvres en accord avec l’espace alentour. Avec lui, le lieu détermine la sculpture. Grande arche en fer rouillé par le temps, son arc-en-ciel dynamise la pelouse du square Lainé. L’oeuvre fut installée dans le cadre d’Europalia Italia en 2003.