Parc Duden

Le site du parc Duden faisait autrefois partie du « bois de la Heegde » qui s’étendait de Boitsfort à Forest. Au Moyen-Âge, ce bois appartenait à l’abbaye bénédictine de Forest ; un prieuré de femmes fondé en 1106 sous l’égide de l’abbaye d’Afflighem et qui devint une abbaye autonome en 1238.

Sous l’ancien régime, il connut un défrichement progressif en raison du pâturage, des épisodes militaires qui se succédèrent et des coupes de nature économiques auxquelles l’abbaye avait recourt. Finalement, il ne restera du bois original, appelé désormais « Kruysbosch » ou « Bois de la Croix » en raison de la présence d’une croix en pierre à cet endroit (toujours visible à l’angle de la rue du Mystère et de la chaussée de Bruxelles) que quelques lambeaux.

Lorsqu’après la Révolution française, le domaine de l’abbaye de Forest fut démantelé, le « Kruysbosch » fut acheté par un certain Mosselman et devint « le bois Mosselman ». Il y construisit une maison de campagne.

Le bois changea de propriétaire en 1869. Guillaume Duden, riche négociant en dentelles d’origine allemande en avait fait « sa campagne ». Il érigea dans les quelque 23 hectares de sa nouvelle propriété une belle demeure de style néoclassique, des écuries, une chapelle protestante (disparue aujourd’hui), un kiosque et, pour mettre en scène de manière pittoresque ce parc forestier, des ponts et des escaliers.

Le couple Duden avait une grande admiration pour le roi Léopold II. Aussi, en 1895, Guillaume Duden légat-il au roi sa propriété et le capital nécessaire à son entretien à condition qu’il en fasse un parc public portant son nom. Toutefois, le parc ne reviendrait totalement au roi qu’à la mort de Madame Duden.

L’initiative n’était pas sans fondement. En effet, Léopold II avait créé à deux pas de là un grand parc public (l’actuel parc de Forest). En établissant une jonction entre les deux espaces verts (concrétisée seulement en 1949 par l’aménagement du square Lainé), le roi visionnaire et le généreux négociant offraient à un quartier de Bruxelles en pleine expansion démographique, le poumon vert dont il avait besoin.

Même s’il n’en était encore que copropriétaire, Léopold II inscrivit le parc Duden dans la Donation royale qui laissait à l’Etat belge la majorité de ses propriétés privées. Aussi, à la mort d’Ottilie Duden, en 1912, le parc devint-il public. Depuis, il est géré par la Donation royale. Son classement comme site est intervenu en 1973.

En 2004, parce que le parc n’était plus en bon état, la Région bruxelloise négocia avec la Donation royale (qui en reste propriétaire) une convention destinée à confier la gestion du parc et sa restauration à Bruxelles Environnement.

La convention est entrée en vigueur le 1er septembre 2006.

Monuments

Le château Duden ou château du Parc

Lorsqu’en 1869, Guillaume Duden achète le « bois de Mosselman », il entend y établir « sa campagne » et fait ériger en 1873 une demeure élégante de style néoclassique. L’entrée est marquée par une marquise en verre en forme de baldaquin, tandis qu’à l’arrière, deux tours, encadrent le corps de logis. En 1913, après la mort des époux Duden, le château accueille pendant 20 ans l’école de médecine tropicale fondée par le Dr. Broden. Des enfants espagnols, victimes de la Révolution franquiste, y trouveront refuge en 1937. La Donation royale, propriétaire des lieux, louera ensuite le château à l’Institut de Radioélectricité et de Cinématographie, qui deviendra l’INRACI-NARAFI, établissement qui occupe toujours le bâtiment aujourd’hui.

Les écuries

Les écuries du château Duden lui font face à quelques centaines de mètres, du côté de l’avenue Victor Rousseau. Bâtiment longiligne en briques brunes décoré ici et là par des pierres blanches, il évoque avec sa tour d’escalier et ses lucarnes surmontées de clochetons, l’apparence d’un petit château. Réaménagée, la bâtisse est aujourd’hui occupée par les gardiens et les jardiniers du parc qui y entreposent leur matériel.

La conciergerie

Située à l’entrée du parc, rue Gabriel Fauré, la conciergerie date de la fin du 19e siècle. Cette petite villa de style néo-renaissance flamande mise à la disposition de Bruxelles Environnement, retrouvera ses fonctions primitives de maison du concierge du parc.

Sculptures

Buste de Léopold II

Situé dans la partie nord du parc, non loin du square Lainé, le buste repose sur une stèle portant l’inscription : « Au Roi Léopold II bienfaiteur des parcs publics ». La sculpture est de Thomas Vinçotte (1850-1925).

Croix en pierre

Comme souvent, pour ce genre de manifestation de la piété populaire, on ne connaît pas l’origine de la croix en pierre qui se trouve à l’angle de la rue du Mystère et de la chaussée de Bruxelles. On sait qu’elle est très ancienne puisque qu’avant de devenir propriété de Mosselman en 1792, le bois était appelé à cause d’elle, « Bois de la croix ».

Arc-en-ciel (2003)

De renommée internationale, le sculpteur italien Mauro Staccioli (1937) crée des oeuvres en accord avec l’espace alentour. Avec lui, le lieu détermine la sculpture. Grande arche en fer rouillé par le temps, son arc-en-ciel dynamise la pelouse du square Lainé. L’oeuvre fut installée dans le cadre d’Europalia Italia en 2003.