Parc Josaphat

• Accès pour personne à mobilité réduite
• horeca
• équipements sportifs
• Plaine de jeux
• toilettes publiques

La vallée schaerbeekoise du Roodebeek dans laquelle fut créé le parc Josaphat s’appelait à l’origine « Kattepoel » (mare endiguée). La légende raconte qu’elle prit le nom biblique de Josaphat parce qu’en 1574, un riche bruxellois de retour de Terre Sainte, avait été frappé par sa ressemblance avec la vallée de Josaphat qu’il avait traversée avant d’arriver à Jérusalem.

Au début du 18e siècle, l’empereur Charles VI autorisa Adrien Louts, un marchand de draps, à enclore les bois, les étangs, la chapelle et la ferme qui constituaient, dans la vallée de Josaphat, son domaine. Celui-ci deviendra deux siècles plus tard, le noyau du futur parc.

La création du parc Josaphat, comme de nombreux espaces verts bruxellois, remonte au règne de Léopold II qui, une fois encore, interviendra personnellement pour que le projet aboutisse. 
C’est l’époque où la transformation du quartier Teniers-Josaphat est envisagée pour connecter celui-ci, via une nouvelle artère (l’avenue Louis Bertrand) au projet de prolongement du boulevard circulaire dont le percement permet d’organiser tout autour de Bruxelles, le développement de nouveaux quartiers. 

L’adoption, en 1898, du plan de transformation de ce cœur historique de Schaerbeek comporte toutefois un risque : celui de voir les propriétaires des espaces verts de la vallée de Josaphat vendre leurs parcelles aux fins de lotissement. 
Souhaitant que ce flanc de vallée verte soit préservé, Léopold II demande à Victor Besme, auteur des plans du boulevard circulaire, de modifier le tracé de celui-ci pour qu’il passe en courbe sur la crête des collines surplombant les jardins de la vallée (l’actuel boulevard Lambermont) et au Conseil communal d’approuver à cet endroit la création d’un parc public. Il faudra pour cela acquérir à l’amiable les parcelles de 197 propriétaires ! Une opération qui ne se fera pas sans mal, notamment à cause de la veuve Martha, propriétaire des 6 hectares du domaine bicentenaire de Josaphat qui ne parvient pas à trouver un accord financier avec la commune. Pour contrecarrer les plans des autorités, elle décide même de mettre en vente avec obligation d’abattage, les magnifiques peupliers qui font le charme de sa propriété. Lors de la vente publique, c’est le secrétaire communal de Laeken qui les achètera discrètement pour le compte du roi. Peu impressionnée, la vieille dame mettra en demeure le souverain de les abattre. Furieux, celui-ci contraindra le Collège de Schaerbeek à déclarer l’expropriation judiciaire du domaine. Le 1er mai 1904, la propriété est ouverte au public.

Progressivement, l’architecte paysagiste Edmond Gallopin va transformer le parc « un peu sauvage » de la propriété Martha en un parc paysager : il fait curer les étangs, élargir et rectifier les chemins, planter des arbres et des fleurs, il dessine des allées supplémentaires, édifie un jardin alpestre pour masquer le talus… Au fur et à mesure de l’expropriation des 197 propriétaires, le parc s’étend pour atteindre une superficie de 30 hectares en 1914. Cette année-là, une plaine de jeux  comportant un terrain de football, des cours de tennis et une plage artificielle est inaugurée sur le terrain ceinturé par le chemin de fer, la chaussée de Haecht, le boulevard circulaire et l’avenue Louis Bertrand. Sur la plaine Renan, c’est une société de tir qui s’installe. 

Dans les années 20, une école de plein air est créée à proximité du parc pour que les enfants des écoles communales puissent tirer des leçons de l’observation de la nature. Dans les années 50, un terrain de mini golf est aménagé par le célèbre architecte paysagiste René Péchère sur une étroite bande de terre, le long du chemin de fer. 

Depuis 1974, le parc est classé.

Monuments

Les deux maisons Schampaert

Jean Schampaert les fit construire en 1732 pour ses filles Elisabeth et Clara. Situées non loin de l’avenue Général Eisenhower, elles ont depuis été englobées dans le périmètre du parc et abritent aujourd’hui la conciergerie du parc.

La fontaine d’amour ou Minneborre 

Non loin des maisons Schampaert surgit du sol l’une des trois sources du Roodebeek, lui-même affluent du Maelbeek. Plusieurs légendes font de cette source le rendez-vous des amoureux déçus, éconduits ou inconsolables. 

Le pavillon Trinkhall 

Le fameux château de la veuve Martha fut transformé en « Laiterie du Parc » lorsque ce dernier fut inauguré en 1904. En 1912, cette laiterie-café-restaurant-hôtel devant laquelle s’organisaient de nombreux spectacles fut remplacée par un pavillon plus moderne, mieux adapté et doté d’une grande terrasse,  le « Trinkhall ». Plus récemment l’ancienne laiterie était devenue une salle de spectacle pour un théâtre de marionnettes, mais un incendie la ravagée. La reconstruction du bâtiment est prévue, mais son affectation n’a pas encore été déterminée.

Sculptures

Fontaine d’amour (1988)

La sculpture en marbre de Carrare évoque la légende de la Fontaine d’amour, jadis but de promenade dans le parc. Signée Mon De Rijck (1943), elle fut choisie au terme d’un concours organisé par la commune et réservé aux artistes locaux.

Eve et le serpent (1890)

Ce bronze d’Albert-Constant Desenfans (1845-1938), représentant Eve écoutant le serpent enroulé autour de l’arbre, est posé sur un piédestal de style Art déco. Exposé au Salon de Bruxelles de 1890, il fut offert par le Gouvernement à la Commune de Schaerbeek.

Borée, dieu du vent (1922)

Sculpture à l’origine en plâtre, signée par Joseph Vanhamme (1878- ?) représentant le dieu grec du vent du Nord, Borée, soufflant vers la terre. La Commune l’acquit en 1918 et la fit exécuter en bronze, puis dorer, pour le parc Josaphat.

Monument à Philippe Baucq (1974)

Complice d’Edith Cavell, l’architecte schaerbeekois Philippe Baucq fut fusillé par les Allemands en 1915. Le monument de Jacques Nisot (1931) qui lui rend hommage est une dalle de béton verticale dans laquelle se découpe une silhouette s’écroulant sous l’impact des balles.

La maternité

Une mère assise, allaite son enfant lové dans ses bras. L’œuvre, tout en rondeur, est signée Maurice de Korte (1889-1971), sculpteur schaerbeekois.

Mais aussi : 

• Cendrillon, bronze d’Edmond Lefever (1839-1911).
• L’élagueur, deuxième sculpture en bronze d’Albert-Constant Desenfans ornant le parc. 
• Le buste en bronze de l’écrivain Nestor de Tière (1924) par Frans Huygelen (1878-1940).
• Le buste en marbre blanc du poète symboliste Albert Giraud (1939) par Victor Rousseau (1865-1954).
• Caryatide, monument hommage à l’architecte et sculpteur schaerbeekois Eugène Canneel (1882-1966).
• Le médaillon en bronze à l’effigie de l’architecte paysagiste du parc Edmond Galoppin (1851-1919) par le graveur Jean Lecroart.
• Le médaillon sur une stèle en pierre de l’écrivain Georges Eeckhoud (1854-1927) par Joseph Witterwulghe.
• Le médaillon du peintre Oswald Poreau (1877-1955) par René Cliquet (1899-1977).
• La statue en pierre blanche du grand poète belge Emile Verhaeren (1855-1916) par Louis Mascré (1871-1929).
• L’écrivain belge Hubert Krains (1862-1934) par Paul Wissaert (1885-1972).
• Le monument au Major Ernest Cambier (1844-1909), un des pionniers de la colonisation du Congo.
• Le compositeur Henri Weyts (1868-1934) par G. de Leener.